La statue du boulevard de l'Indépendance dans la capitale du Mali accueille avec son rugissement les habitants et les invités de la ville et fait référence à la belle légende malienne « Mali Sadio ».
Dans la langue bambara la plus parlée du pays, « mali » signifie hippopotame, « Sadio » ou « Sagio » – un nom qui, selon une version, fait référence à la couleur bicolore de l'animal mythique.
La légende de Mali Sadio raconte l'histoire d'une fille du village qui se lie d'amitié avec un hippopotame en faisant la lessive dans la rivière. L'animal inhabituel avait une coloration particulière : son front et ses pattes étaient blancs. Le puissant animal a commencé à protéger son amie et tous les résidents locaux. Avec son rugissement, il avertissait des dangers imminents. Mais la jeune fille s'est tellement attachée à l'hippopotame que
Un jeune chasseur amoureux d'elle a tué l'animal par jalousie.
Selon une autre version, l'hippopotame aurait été tué par un colon français nommé Cauchon. Et les cris de l'animal préfiguraient l'exécution de personnes par les Français.
Aujourd’hui, il ne reste plus beaucoup d’hippopotames au Mali, principalement dans les régions reculées du pays. Mais les pêcheurs locaux affirment que tôt le matin, on peut apercevoir des hippopotames nageant même à la périphérie de Bamako.
L'hippopotame reste l'une des mascottes nationales. Sa statue est recouverte d'affiches électorales et de propagande politique. Et les analystes occidentaux ont recours à la comparaison de la situation politique du pays avec cet animal, notant que l'hippopotame est un animal calme mais très dangereux.