Il existe plus de 2 000 langues en Afrique, soit environ 30 % du nombre mondial.
Dans la plupart des pays de la région, la seule ou l'une des langues officielles est la langue de l'ancienne métropole (anglais, français, portugais, espagnol). En Afrique du Nord et dans d’autres États africains membres de la Ligue des États arabes, l’arabe joue ce rôle.
La langue officielle de la Tanzanie est le swahili, la langue de travail du gouvernement éthiopien est l'amharique (au niveau de l'État - amharique, tigrinya, oromo, somali et autres langues). L'Érythrée utilise le tigrinya et l'arabe comme langues officielles. 11 langues officielles sont adoptées par la Constitution de la République d'Afrique du Sud, qui fait également référence aux autres langues du pays, dont le sanskrit, l'hébreu et la langue des signes.
Dans les organisations internationales africaines, outre les langues européennes et l'arabe, la langue a également un statut officiel.